Ishin Shishi
Kawakami Gensai, uno de los líderes del movimiento Ishin Shishi.
El Ishin Ishin era un grupo de políticos activistas quienes se agruparon a finales del período Edo (período de la historia de Japonesa extendido desde 1603 a 1868), para hacerle frente al sistema imperante, en el cual regía el Shogun como máxima autoridad y reestablecer el poder al emperador, por lo cual se identificarían con el lema del sono joi (‘reverenciar al emperador, expulsar a los bárbaros’). El término "shishi" se traduce literalmente como "hombre de elevado propósito".
Frente a la amenaza armada no tuvieron más opción que contratar para sí espadachines y samuráis para protegerse, formándose el Ishin Shishi, cuyas filas se conformarían principalmente por samuráis provenientes de los clanes del sudoeste, como Satsuma, Chōshū, y Tosa.
Aunque había quienes ganaron fama de asesinos, como Kawakami Gensai, Nakamura Hanjiro, Okada Izo, y Tanaka Shinbei, quienes se caracterizaban por ser más extremos en imponer sus puntos de vista, la mayoría trataba de llegar a imponerse mediante complots bien planeados y ataques estratégicos para descolocar al gobierno feudal (pero sin ir directamente a enfrentar al Shogun, lo que provoco más de un dolor de cabeza a los gobernadores), y acabar con una de las mayores amenazas que se encontraron en su camino: el Shinsengumi.
Fueron los responsables de la muerte de Li Naosuke, quien fuera la mayor influencia para que Tokugawa Iemochi accediera al poder en lugar de los otros dos postulantes a shogun.
Pese a esta fama de asesinos y guerreros, había algunos integrantes quienes optaron por otro estilo de vida, ese fue el caso de Yoshida Shoin quien fundó la escuela Shokason-juku, lugar donde se educarían la mayoría de los próximos líderes de la era Meiji.
Los líderes más radicales de la revolución saldrían de entre las filas de este grupo, formando el frente mayoritariamente los importantes samuráis de Satsuma y Choshu; de hecho acabada la revolución la mayoría de quienes formaban parte del grupo pasaron a ser parte importante del gobierno Meiji, ejemplos son Ito Hirobumi, quien llegaría a ser príncipe dentro del gobierno (el puesto más importante al que se podía acceder), y Yamagata Aritomo, quien correría igual suerte pero en el ámbito militar.
